Suellen (Susy) Gonzales is werkzaam als advocaat bij Soliana Bonapart & Aardenburg, waar zij zich richt op een breed scala aan civiele geschillen. Binnen het kantoor is zij de aangewezen advocaat voor zaken op het gebied van merkenrecht, merkregistratie en intellectueel eigendomsrecht, waarbij zij cliënten adviseert en vertegenwoordigt in
zowel nationale als internationale contexten.

Wat heeft AI al veranderd aan je werk?
Cliënten denken nu veel meer te weten door het gebruik van AI. Het gebruik van AI door cliënten is tot op zekere hoogte uitdagend: cliënten denken soms dat je even snel een processtuk of brief kunt opstellen. Ik vertrouw niet op AI, maar ik besef wel dat het je werk efficiënter kan maken. Ik ben niet tegen AI, maar ook niet pro-AI. Ik ben geen grote fan van het gebruik ervan voor mijn dagelijkse werkzaamheden. Juridische oordeelsvorming blijft mensenwerk.

Maak je je zorgen over AI in de juridische praktijk?
Niet direct. Ik geloof dat AI een ondersteunende rol kan hebben, maar de eindverantwoordelijkheid blijft bij de advocaat.

Wat verwacht je dat AI de komende vijf jaar gaat veranderen aan het recht?
Ik verwacht dat AI juridische processen sneller en toegankelijker zal maken, zoals documentanalyse, due diligence en juridische research.

Hoe ziet een gemiddelde werkdag eruit?
Een gemiddelde dag kan lang en intensief zijn. Soms minder, maar over het algemeen druk. Gevuld met cliëntcontact en overleg. Onze praktijk is erg procesgericht, waardoor dagen vaak vol zijn — maar ik vind dat tempo prettig.

Heb je bewust voor een carrière in de advocatuur gekozen?
Ja. Ik wilde niet altijd advocaat worden, maar uiteindelijk werd het een heel bewuste keuze. Ik ben blij dat ik dit pad heb gekozen. I enjoy it every day!

Wat wil je in de toekomst graag bereiken?
Partner worden, mijn kennis doorgeven aan nieuwe advocaten en misschien ooit doceren. Ik vind het belangrijk om toekomstige juristen mee te nemen in de praktijk.

Lig je ’s nachts wel eens wakker van je werk?
Soms wel. Bij complexe zaken kan het werk mentaal blijven doorlopen.

Je hebt een gezin — hoe is je work/life-balans?
Ik heb een partner maar nog geen kinderen. Mijn partner en ik hebben allebei een drukke baan. Wij vullen elkaar goed aan en hebben veel begrip voor elkaar. Wij zijn allebei carrièregericht. Door de week zijn we druk met werk en hebben we beide volle schema’s. Tijdens weekenden en vakanties doen wij veel samen, waardoor we een gezonde work/lifebalans kunnen behouden.

Ben je in deze digitale wereld continu online?
Nee, ik ben niet continu online. Ik heb wel altijd mijn telefoon bij me. Mijn laptop niet altijd, maar die is wel nodig om te kunnen werken wanneer dat moet. Volledig offline zijn is in dit beroep heel moeilijk.

Welk moment uit je carrière heeft de meeste indruk gemaakt?
De eerste zaak die ik heb verloren. Het was een grote zaak en wij hebben ons alles gegeven. Ondanks dat de
cliënt zeer tevreden was met ons werk en onze inzet, bleef het voor mij een grote klap. Het heeft mij geleerd hoe
emotioneel betrokken je soms raakt.

Staat er nog iets op je carrièrebucketlist?
Misschien promoveren of een boek schrijven als ik daar in de toekomst tijd voor heb.

Welk aspect van je functie spreekt je het meest aan?
Het samenwerken, discussiëren en strategisch denken met collega’s. Die gezamenlijke denkkracht maakt ons
als kantoor sterk. Dit is ook wat ik elke dag ervaar bij ons op kantoor.

Wat is de grootste uitdaging op dit moment?
Het werk loslaten wanneer ik niet op kantoor ben, vind ik lastig. Ik heb moeite om werkelijk afstand te nemen en niet voortdurend het gevoel te hebben dat ik alles onder controle moet houden.

Welke eigenschappen zijn belangrijk om succesvol te zijn?
Discipline, doorzettingsvermogen, focus en een sterke werkethiek. Je moet elke dag willen blijven leren. In onze praktijk geldt echt: “If you snooze, you lose.”

Welke artikel uit de wet zou je willen aanpassen en waarom?
Het artikel dat ik zou willen aanpassen is artikel 7A:1615h BW Curaçao. Dit artikel bepaald – onder meer – naar de verplichting om ontslagtoestemming van SOAW te verkrijgen. De daadwerkelijke ontslagvergunning plicht staat in artikel 4 van de LBBA (Landsverordening beëindiging arbeidsovereenkomsten). Dit artikel bepaalt dat een werkgever niet mag opzeggen in strijd met regels uit andere landsverordeningen, waaronder de verplichting om eerst een ontslagvergunning bij SOAW aan te vragen. Ik vind deze verplichte tussenkomst van SOAW onnodig. Het leidt tot vertraging, extra bureaucratie en gebrek aan voorspelbaarheid in ontslagprocedures. De beoordeling
van ontslag zou rechtstreeks door de rechter moeten plaatsvinden, zodat het proces efficiënter verloopt en partijen sneller duidelijkheid krijgen. Door artikel 7A:1615h BW te wijzigen en de ontslagvergunning af te schaffen, ontstaat een transparanter, eenvoudiger en moderner ontslagstelsel.

Welke arrest heeft bij jou de meeste impact (juridisch) gehad?
Het Stoof/Mammoet-arrest heeft een impact gehad in verschillende van mijn arbeidszaken, waarin wijzigingsvoorstellen centraal staan. De door de Hoge Raad ontwikkelde drie-stappen-toets bleek in de verschillende dossiers beslissend te zijn voor het oordeel van het Gerecht. De impact hiervan werd bijzonder zichtbaar tijdens de COVID-19 pandemie, toen werkgevers massaal functiewijzigingen, urenreducties en herstructureringen doorvoerden. Het arrest heeft de uitkomst van diverse procedures mede bepaald.

Wat zijn volgens jou in de afgelopen jaren de belangrijkste ontwikkelingen op het gebied van wet- en regelgeving die van invloed zijn geweest op jouw praktijk?
De nieuwe Boek 2 van Curacao die in het jaar 2020 werd geïntroduceerd.

Kun je iets vertellen over de leukste case/ dossier die je in het laatste jaar hebt gedaan?
Een interessante zaak die ik afgelopen jaar heb behandeld met mijn kantoorgenoten mrs. Van Hoof en Steward, werd er beslag gelegd op een vliegtuig van een Venezolaanse luchtvaartmaatschappij. Dit gebeurde door een Amerikaans bedrijf dat vliegtuigonderdelen levert. Het beslag werd gelegd op een vliegtuig dat op dat moment net op een luchthaven in het Caribisch gebied was geland, om de betaling van een openstaande schuld te verzekeren, zoals bepaald in een eerdere arbitragezaak. De zaak was erg complex, nu zowel in de Verenigde Staten als lokaal (op Curaçao) juridische procedures aanhangig waren. Uiteindelijk werd na maanden het beslag opgeheven onder de voorwaarde dat het betrokken bedrijf een bedrag aan contanten stortte en een bankgarantie verstrekte. De zaak werd afgesloten met een vonnis dat het beslag op het vliegtuig ophief en de luchtvaartmaatschappij toestond om het vliegtuig ongehinderd te laten vertrekken. Het was een interessante zaak, zowel juridisch uitdagend als spannend om aan te werken, en wij rekening dienden te houden met verschillende jurisdicties.

TIP & TRICK
Voor beginnende advocaten ligt de focus vaak op het zelfstandig oplossen van juridische vraagstukken. Hoewel die zelfstandigheid belangrijk is, schuilt er juist enorme kracht in samenwerking. Door zaken gezamenlijk te analyseren en verschillende perspectieven te betrekken, ontstaat een scherper juridisch en strategisch beeld. Collega’s stellen vragen die je zelf misschien over het hoofd ziet, brengen alternatieve benaderingen in of signaleren risico’s die in eerste instantie niet zichtbaar zijn. Die gezamenlijke denkkracht leidt niet alleen tot betere juridische oplossingen, maar versterkt ook de kwaliteit van de besluitvorming. Dit is iets wat ik dagelijks ervaar binnen ons kantoor. De open cultuur waarin ideeën vrij worden uitgewisseld en dossiers gezamenlijk worden besproken, maakt ons als team sterker. Voor beginnende advocaten is de belangrijkste les dan ook: durf te overleggen, stel vragen en zoek actief het gesprek met collega’s op.