Brenda Stuart is advocaat-partner bij Archer Caribbean.

Wat heeft AI al veranderd aan je werk als advocaat?
Met AI heb ik minder tijd nodig om teksten te structureren en te corrigeren op stijl en samenhang. En natuurlijk typefouten die je, als je zelf al lang aan een tekst werkt, moeilijk meer ziet. Ook helpt het me om in sommige gevallen meer of andersoortige bronnen te
vinden of nieuwe invalshoeken te vinden voor een vraagstuk, waardoor ik tot een completer advies of strategie kom. Het vervangt mij niet, maar het versterkt mij wel. Het geeft mij de mogelijkheid om mijn cliënt meer aandacht te geven en mijn tijd in te zetten op strategie in plaats van typewerk.

Maak je je zorgen over AI in de juridische praktijk? Waarom wel of niet?
Natuurlijk zijn er risico’s, zoals hallucinatie of slechte input. Ook kost het soms meer tijd om een cliënt uit te leggen waarom het advies dat zij zelf van AI kregen niet deugt, dan zelf een advies te schrijven. Maar alléén zorgen maken is weinig zinvol. De wereld en daarmee de juridische praktijk zal blijven veranderen. Als advocaat dwingt het je denk ik om terug te blijven gaan naar de kern: zorgvuldigheid en kwaliteit waarborgen voor je cliënt. In mijn praktijk zie ik hoe belangrijk persoonlijk contact voor cliënten is. Met de mogelijkheden die AI biedt op het vereenvoudigen van routinematig werk en grote
hoeveelheden tekst, zie ik daar kansen. Voor mij blijft cruciaal dat mensen oordelen over mensen en dat de bronnen zuiver blijven. Daar zullen we als beroepsgroep alert op moeten zijn. Het is dus belangrijk dat AI wordt gezien als een hulpmiddel en niet als vervanging van juridisch oordeel. Ik denk niet dat AI ooit mensen gaat vervangen, maar ik denk wel dat mensen die geen AI gebruiken, vervangen zullen worden door mensen die wel AI gebruiken. 

Wat is je grootste uitdaging op dit moment?
De grootste uitdaging zit in verwachtingsmanagement. Veel mensen denken nog steeds dat het noodzakelijk is dat een advocaat het conflict ‘groot’ maakt om indruk te maken. Maar dat is oud denken. Ik wil juist de kern van het conflict of vraagstuk zuiver krijgen, zodat we
daadwerkelijk tot de beste uitkomst komen. Wat niet betekent dat ik de strijd uit de weg ga. Het is mijn rol om het dossier inhoudelijk strak te krijgen, want dáár ligt de sleutel tot de winst. Ik ben niet onder de indruk van advocaten die op de man gaan spelen alsof het persoonlijk is, dat is immers zonde van de tijd.

Wat voor eigenschappen zijn belangrijk om succesvol te zijn binnen jouw rechtsgebied?
Inhoudelijke rust en strategie. Ik tref soms wel eens advocaten die werkelijk lijken te denken dat hard praten een argument is. Die hun cliënten als publiek gebruiken om hun eigen ‘briljantheid’ te bevestigen, in plaats van de belangen van cliënten centraal te stellen. Vakmanschap zit voor mij in analyse en finesse. In het Caribisch gebied is er helaas, in tegenstelling tot in Nederland, geen verplichte permanente educatie voor advocaten.
Dat betekent dus dat discipline om te blijven leren en in jezelf te investeren cruciaal zijn om kwaliteit te kunnen blijven leveren. Als we maar blijven investeren in onszelf hebben
advocaten en juristen op en aan het eiland zóveel te bieden.

In het geval van internationale dossiers: wat merk je van culturele verschillen?
Wij werken regelmatig met Noorden Zuid Amerikaanse, Europese en Caribische partijen. Die mix merk je meteen in tempo, communicatie en verwachtingspatronen. Europese
partijen zijn vaak procedureel-strak, Caribische relaties zijn meer relationeel en oplossingsgericht. Mijn rol is dan om de taal van beide werelden te spreken, zodat het dossier vooruit blijft gaan. Juist die combinatie vind ik leuk.

Wat motiveert je het meest in je werk als advocaat?
Dat ik echt het verschil kan maken in een conflict of vraagstuk. Soms is dat door te procederen, maar vaker nog door het moment te herkennen waarop we moeten schakelen naar uitleggen of oplossen. Recht is voor mij geen abstract systeem, maar een manier om echte oplossingen voor echte mensen te bieden. En daar hoort óók simpele, menselijke
communicatie bij. Veel advocaten en instanties communiceren met cliënten op het academische niveau dat zij zelf hebben geleerd, maar de cliënt heeft die scholing vaak niet. Dat veroorzaakt onbegrip, onzekerheid en een verkeerd beeld van ons vak als advocaat. Ik
wil dat onze cliënten snappen wat er gebeurt, wat we doen en waarom. Dat geeft inzicht en vertrouwen, en dat is professionele kwaliteit.

Heb je nog één gouden advies voor je opvolger in de toekomst?
Laat je niet intimideren door de hard- of mooipraters. Blijf trouw aan je stijl, doe je analyse. Kies voor inhoud, kwaliteit en strategie. En blijf investeren in educatie: wie denkt dat hij ‘klaar’ is omdat hij het diploma al heeft of dit vak al 20 jaar doet, is juist achter. Je blijft in dit vak relevant door voortdurend te leren.

Waarom geloof je dat advocatuur professioneler én menselijker kan zijn?
Ik geloof dat er ruimte is voor advocatuur waarin juridisch vakmanschap en inlevingsvermogen samen bestaan. Ons kantoor kiest bewust voor die lijn. Bij sommige
kantoren wordt dat als ‘soft’ bestempeld, maar ik denk dat het cruciaal is voor een duurzame oplossing. Bovendien is het iets anders dan niet tot het uiterste willen gaan voor
je cliënt, maar dat merkt de wederpartij vanzelf. Je staat er voor je cliënt.