Hoge werkdruk leidt niet automatisch tot werkgeversaansprakelijkheid

Een werknemer die langdurig uitvalt met een burn-out, depressieve klachten en PTSS-achtige verschijnselen, kan zijn werkgever onder omstandigheden aansprakelijk stellen. Maar wanneer is sprake van een schending van de zorgplicht van de werkgever? Die vraag stond centraal in deze uitspraak van de Rechtbank Amsterdam.

De werkneemster was werkzaam als arts binnen een grote GGZ-instelling. Zij stelde dat zij jarenlang was blootgesteld aan een structureel te hoge werkdruk, onderbezetting, organisatorische problemen en onvoldoende begeleiding. Volgens haar hadden deze omstandigheden geleid tot ernstige psychische klachten en volledige arbeidsongeschiktheid. Daarom vorderde zij een verklaring voor recht dat haar werkgever aansprakelijk was voor alle geleden en nog te lijden schade.

De rechtbank stelde vast dat de werkdruk daadwerkelijk hoog was. Uit e-mails en meldingen bleek dat meerdere artsen klaagden over volle agenda's, onderbezetting en een gebrek aan tijd voor administratieve werkzaamheden. Ook stond vast dat de werkneemster regelmatig overwerkte. Daarmee was echter nog niet gegeven dat de werkgever zijn zorgplicht had geschonden.

Van doorslaggevend belang was dat de werkgever de signalen serieus had genomen. Er werden gesprekken gevoerd, spreekuren aangepast, minder cliënten ingepland, extra artsen aangetrokken en actief gezocht naar structurele oplossingen. Volgens de rechtbank toonde dit aan dat de werkgever voldoende oog had gehad voor de werkdruk en passende maatregelen had getroffen.

Ook andere verwijten, zoals pestgedrag door een opleider, een onveilig werkklimaat, onjuiste productiedruk en tekortschietende re-integratie, werden door de rechtbank verworpen. De werkneemster had deze verwijten onvoldoende kunnen onderbouwen of de werkgever had daarop adequaat gereageerd.

De rechtbank benadrukt daarmee een belangrijk uitgangspunt van artikel 7:658 BW: niet iedere hoge werkdruk leidt automatisch tot aansprakelijkheid. De werknemer moet aannemelijk maken dat sprake was van schadelijke arbeidsomstandigheden én dat de werkgever onvoldoende maatregelen heeft genomen om die situatie te voorkomen. In deze zaak was daarvan geen sprake. De vorderingen werden daarom afgewezen.